近・現代の変遷
婚 席に神々が臨在するという考えは中世の床飾りから見られ、江戸中期の貞丈雑記に明文化された。新郎の自宅に身内の者が集まり、高砂の尉と姥の掛け軸を床の 間に掛け、鶴亀の置物を飾った島台を置き、その前で盃事をして結婚式をする、いわゆる祝言が行われた。家の床の間は神様が居るとされる神聖な場所で、掛け 軸や島台も神さまの拠り所でもあるとされ、当時から結婚式は宗教と密接な関係があった。10月 (旧暦)は「神無月」であったので、結婚式はこの月を避けて行われた。 民俗学者の柳田國男著の『明治大正史』及び『婚姻の話・定本柳田國男集15』によると、少なくとも幕末から明治初期までの庶民による結婚式は、明治以降に 確定した神前式の形式とは同じではなく、自宅を中心とし、婿が嫁方の実家でしばらくの間生活するという「婿入り婚」と呼ばれる形式であったとしている。こ の際、新婚生活の初日に嫁方の家で祝いの席がもうけられることがあったが、夜の五つ（現在で言うところの午後9時頃）から行われることが多かったという。 同じく柳田によると、江戸時代であっても、同じ村内の者同士が結婚する場合には祝言が行われないか、あるいは簡素なものであったが、村外の者と結婚する例 が増えてくるに従って形式が複雑化し、神前式に近いかたちになっていた、と述べる。また、庶民の結婚式の場合は、神職が吟ずる祝詞より、郷土歌や民謡、俗 謡を歌うことが多かったとされる。祝詞であっても、現代の神前式のように「天津祝詞」が吟ずられるようになったのは明治以降である。上記のごとく以前は日 本では、少なくとも庶民の間では、割合的に結婚式は自宅で行うことが多かった。神社で行う「神前結婚式」はそれ以前にも行われていたものの、数としてはご く少数であった。
1885年（明治18年）、元日蓮宗僧侶であった田中智学によって創設された「国柱会」の前身「立正安国会」において日 本で最初の正式な結婚式（本化正婚式）の規定が定められた。田中智学の思想「仏教夫婦論」により、明治維新以降の日本において夫婦の結婚を制度化すること は国家の近代化に不可欠であるとされた。この立正安国会による仏前結婚式が、仏教史上はじめての正式な結婚式である。
1900年（明治 33年）5月10日に皇太子嘉仁親王と九条節子公爵令嬢が結婚（後の大正天皇・貞明皇后）。皇族の慣例通り、正装した男女が、宮中三殿に拝礼し、神の前で 夫婦の誓いを立てる形式の結婚の儀である。すると市民から神前での挙式を望む声が上がり、神宮奉斎会（現在の東京大神宮）が結婚の儀を模した形で「神前 式」の儀式を新たに創設。国民の間に定着していった。
戦後になり、高度経済成長期に結婚式場による「キリスト教式」も流行するようになった。
近年～最近の傾向
近 年日本では、宗教にかかわりなく、教会式、神前式、人前（じんぜん）式、仏前式などの結婚式が自由に選択されている。 通常儀式の後披露宴が行なわれるため、結婚式を行う場所も出席者の交通の利便性がよく大広間が利用できるホテルの利用者が多く、次に多いのが結婚式場であ る。このホテルや結婚式場では、式場側で結婚式に関するほとんど全ての用意を行い華やかな演出まで行ってくれるので、式を主催する側には大変便利になって いる。 これらの式場には神社や寺院、キリスト教会の出張先として別室が設けられ、主に両家の親族が入って式が執り行われる。その後併設した宴会場で盛大な披露宴 を行うことになる。宴会場を利用した場合、いずれにしても多額の費用が掛かる為、親類縁者だけの小規模な結婚式もある。また、近年ではハウスウェディング と称して一軒家を借り切って親族や友人など身近な者を招待し、パーティー形式の結婚式・披露宴を行うこともある。
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